Arsenal hay Man City: Ai có lịch thi đấu dễ hơn trong cuộc đua vô địch?

Trong thế giới bóng đá đỉnh cao, lịch sử thường lặp lại như một vòng lặp nghiệt ngã cho đến khi một ai đó đủ bản lĩnh để phá vỡ nó. Suốt ba mùa giải liên tiếp, Arsenal đã phải sống dưới bóng ma của những kẻ về nhì vĩ đại, nhìn Manchester City nâng cao chiếc cúp bạc Premier League ngay trước mũi giày của mình. Nhưng mùa giải 2025/26 đang vẽ nên một kịch bản khác: Pháo thủ dẫn đầu với 57 điểm sau 26 vòng đấu, bỏ xa Man City 4 điểm (dù đối thủ đá ít hơn một trận).

Câu hỏi đặt ra lúc này không chỉ là ai mạnh hơn, mà là ai sẽ dễ thở hơn trong hành trình tiến về vạch đích?

---

Arsenal và bóng ma Etihad: Khi bản lĩnh đối đầu với lịch sử

Với Arsenal, mọi con đường dẫn đến vinh quang đều phải đi ngang qua Etihad vào giữa tháng Tư. Đây không đơn thuần là một trận đấu, mà là một "lời phán xét". Pháo thủ chưa từng thắng tại đây kể từ năm 2015. Ký ức về thất bại 1-4 năm 2023 vẫn còn là một vết sẹo chưa lành, minh chứng cho việc Arsenal từng "vỡ vụn" như thế nào dưới áp lực nghẹt thở của Pep Guardiola.

Tuy nhiên, Arteta của năm 2026 đã khác. Arsenal hiện tại lỳ lợm hơn, biết cách chắt chiu và thực dụng khi cần thiết. Nhưng rủi ro lớn nhất của họ lại nằm ở những trận cầu "nhỏ" nhưng mang tính chất bước ngoặt. Cuộc tiếp đón Everton của David Moyes giữa hai lượt trận Champions League và ngay trước thềm chung kết Carabao Cup là một ví dụ. Đó là cái bẫy của sự mất tập trung. Nếu không thể vượt qua những rào cản mang tính thời điểm này, giấc mơ 22 năm sẽ lại một lần nữa trở nên dang dở.

Man City và khúc cua nghiệt ngã của "Kẻ săn đuổi"

Ngược lại với sự lo âu của Arsenal, Manchester City lại đang chơi trò chơi tâm lý quen thuộc: lẳng lặng bám đuổi và chờ đợi đối phương tự sụp đổ. Thế nhưng, lịch thi đấu của Man City từ nay đến cuối mùa lại rải đầy những "mảnh chai". Hai chuyến làm khách đến sân của Leeds và Chelsea vào tháng Tư sẽ là liều thuốc thử cực mạnh cho tham vọng của Pep. Elland Road "dưới ánh đèn" chưa bao giờ là nơi dễ đi khó về, và một Chelsea dù thất thường nhưng sở hữu một Cole Palmer đang hồi sinh luôn sẵn sàng trừng phạt đội bóng cũ.

Đặc biệt, giai đoạn 4 trận cuối của Man City thực sự là một cơn ác mộng so với Arsenal. Trong khi Arsenal chỉ phải gặp Fulham hay một Burnley đang mấp mé xuống hạng, thì Man City phải đối mặt với Brentford, Bournemouth (những đội đang tranh vé dự cúp châu Âu) và đặc biệt là màn "long tranh hổ đấu" với Aston Villa của Unai Emery ở vòng đấu cuối cùng. Lịch thi đấu này đòi hỏi Man City phải duy trì một trạng thái gần như hoàn hảo – điều mà ngay cả những cỗ máy cũng khó lòng thực hiện liên tục.

Cuộc đấu trí giữa hai hệ sinh thái

Điểm mấu chốt khiến cuộc đua năm nay trở nên căng thẳng hơn chính là sự giao thoa giữa các đấu trường. Trận chung kết Carabao Cup vào ngày 22/3 tới đây giữa hai đội không chỉ là cuộc chiến giành danh hiệu, mà là đòn đánh tâm lý then chốt. Đội thắng sẽ có cú hích tinh thần cực đại, đội thua sẽ phải đối mặt với nỗi nghi ngờ về năng lực thực sự trong những trận cầu sinh tử.

Arsenal có lợi thế về lịch thi đấu tháng Năm, nhưng Man City lại có lợi thế về chiều sâu đội hình và DNA của những nhà vô địch. Trong cuộc đua marathon này, lịch thi đấu chỉ là "phần cứng", còn "phần mềm" chính là tâm thế của các cầu thủ. Mikel Arteta đang cố gắng dạy các học trò cách tận hưởng áp lực, trong khi Pep Guardiola chỉ đơn giản là yêu cầu sự hoàn hảo.