Nỗi ám ảnh Champions League: Diego Simeone và nốt trầm dang dở tại Atletico Madrid

Lỡ hẹn với "ngôi đền của những huyền thoại"

Dù đã biến Atletico Madrid từ một đội bóng tầm trung trở thành thế lực đủ sức thách thức mọi giới hạn, Diego Simeone vẫn chưa thể điền tên mình vào nhóm những huấn luyện viên tinh hoa từng ít nhất 3 lần lọt vào chung kết Champions League. Đây là câu lạc bộ khép kín của những bộ óc chiến thuật lỗi lạc như Zinedine Zidane hay Carlo Ancelotti. Ký ức về hai trận chung kết quả cảm vào năm 2014 và 2016 vẫn còn đó, nhưng định mệnh nghiệt ngã đã khiến "El Cholo" thất bại trước đại kình địch Real Madrid ở cả hai lần gõ cửa thiên đường. Kể từ sau những cú vấp ấy, dù vẫn duy trì lối chơi lỳ lợm, Atletico đã không còn đủ sức bật để tái lập kỳ tích.

Bị bóp nghẹt bởi chính "đặc sản" phòng ngự thực dụng

Thất bại mới nhất trước Arsenal mang một sắc thái cay đắng đặc biệt khi Atletico bị đánh bại bởi chính vũ khí sở trường của Simeone: hàng thủ thép và sự thực dụng đáng sợ. Trong khi Arsenal của mùa giải hiện tại chỉ để thủng lưới trung bình 0,5 bàn/trận, thì hệ thống phòng ngự vốn là niềm tự hào của Atletico đã suy yếu rõ rệt với con số 1,8 bàn thua/trận. Hình ảnh tập thể xù xì, kỷ luật ngày nào giờ đây trở nên mong manh, điển hình là tình huống Saka ghi bàn trong thế không bị ai kèm ở trận bán kết vừa qua. Việc gục ngã trước sự chặt chẽ đến ngạt thở của "Pháo thủ" – thứ triết lý mà Simeone luôn tôn thờ – thực sự là một cảm giác không hề dễ chịu đối với chiến lược gia này.

Di sản vĩ đại và mảnh ghép Champions League còn thiếu

Hơn một thập kỷ tại vị, Simeone đã làm được những điều phi thường khi phá vỡ thế độc tôn của Real và Barca, giành Europa League và các danh hiệu quốc nội. Tuy nhiên, di sản của ông vẫn tồn tại một nốt trầm đáng tiếc khi liên tục gục ngã trước ranh giới cuối cùng. Không chỉ ở Champions League, Atletico còn gây thất vọng khi thua Real Sociedad ở trận chung kết Cúp Nhà Vua dù đối thủ bị đánh giá yếu hơn. Những thất bại liên tiếp này khiến cơn khát danh hiệu của Simeone kéo dài lên con số 5 mùa giải, và nếu chỉ tính riêng các giải đấu Cúp, ông đã trải qua 8 mùa liên tiếp trắng tay kể từ sau chức vô địch Europa League 2017/18.

Lời kết

Diego Simeone vẫn là một huyền thoại sống tại sân Metropolitano, nhưng việc không thể bước lên đỉnh cao châu Âu sau nhiều lần đến rất gần đã trở thành bi kịch trong sự nghiệp của ông. "Bóng ma" đói danh hiệu và sự vô duyên tại các trận đánh lớn có lẽ sẽ còn ám ảnh vị chiến lược gia người Argentina trong một thời gian dài sắp tới.