Hugo Ekitike: "Torres 2.0" Đánh Thức Linh Hồn Anfield

Bóng đá luôn có những kịch bản trớ trêu nhưng đầy mê hoặc. Trên khán đài Anfield tối thứ Bảy, Alexander Isak – bản hợp đồng kỷ lục 125 triệu Bảng – chỉ có thể ngồi trầm ngâm theo dõi người đồng đội trẻ Hugo Ekitike rực sáng. Từng bị hoài nghi là phương án dự phòng cho những cái tên đình đám, tiền đạo người Pháp đang từng bước biến mình thành biểu tượng mới cho sự hồi sinh của The Kop. Kể từ khi chuyển đến từ Frankfurt với giá 79 triệu Bảng, Ekitike đã trực tiếp in dấu giày vào 19 bàn thắng, một hiệu suất khủng khiếp mà tại Ngoại hạng Anh lúc này, chỉ có "quái vật" Erling Haaland mới đủ sức đứng trên. Anh không chỉ đơn thuần là một cỗ máy săn bàn đang đe dọa vị thế số một của Mohamed Salah suốt 8 mùa qua, mà còn là "ngòi nổ" năng lượng trong lối chơi pressing nghẹt thở của Arne Slot, buộc những công thần cũ phải nỗ lực đến cùng cực nếu không muốn bị bỏ lại phía sau.

Phép màu 2 phút và hơi thở của một huyền thoại

Chiến thắng 4-1 trước Newcastle không chỉ là một trận ba điểm thông thường, nó là lời khẳng định về bản lĩnh lội ngược dòng đã mất đi từ lâu của Liverpool. Trong tâm điểm của sự phấn khích đó là khoảnh khắc Ekitike khiến cả cầu trường nổ tung với cú đúp chóng vánh chỉ trong vòng hai phút cuối hiệp một. Đặc biệt, bàn thắng thứ hai của anh như một thước phim quay chậm đưa các cổ động viên trở về năm 2007 rực rỡ. Từ hành lang trái, cách Ekitike nhận bóng, dùng tốc độ xé toang hàng thủ Newcastle trước khi tung cú dứt điểm hạ gục Nick Pope giống Fernando Torres đến kỳ lạ. Ngay cả huyền thoại Steven Gerrard cũng phải thốt lên rằng đẳng cấp mở cơ thể và dứt điểm ấy chính là hình bóng của "El Nino" ngày nào. Thú vị thay, sự tương đồng ấy không đến từ việc bắt chước máy móc, bởi Ekitike thừa nhận anh chỉ biết đến Torres qua những clip cũ trên YouTube – một mảnh ghép ký ức vụn vặt từ thời niên thiếu khó khăn tại Reims, nhưng giờ đây lại đang được anh tái hiện sống động trên thảm cỏ Anfield.

Khi những vì tinh tú tìm thấy nhau

Sự thăng hoa của Liverpool mùa này không phải là nỗ lực đơn độc, mà nó gắn liền với sự cộng hưởng tuyệt vời giữa Ekitike và Florian Wirtz. Bộ đôi "trăm triệu" này đang chứng minh giá trị đến từng xu khi đã kiến tạo cho nhau tới 6 lần – con số vô tiền khoáng hậu đối với bất kỳ cặp tân binh nào trong lịch sử Ngoại hạng Anh hiện đại. Arne Slot đã đúng khi kiên nhẫn với họ; từ những hoài nghi về thể chất khi mới chân ướt chân ráo đến xứ sở sương mù, giờ đây cả hai đã sở hữu sức bền đủ để duy trì cường độ pressing suốt 95 phút. Wirtz, với tư duy chiến thuật nhạy bén, đã tìm thấy ở Ekitike một đối tác hoàn hảo để thực hiện những đường chuyền "xuyên thấu" không gian. Sự kết nối ấy khiến hàng công Liverpool trở nên biến ảo, biến mỗi đợt lên bóng thành một bài toán nan giải cho đối thủ. Thắng lợi trước Newcastle chính là thông điệp đanh thép nhất gửi tới Man City trước cuộc đại chiến vào Chủ nhật tới: Khi tinh thần nhà vô địch đã thức tỉnh và "Torres mới" đang vào phom, Anfield sẵn sàng cuốn phăng mọi vật cản.