Chưa hết hy vọng! Italy vẫn có thể dự World Cup 2026

Iran và bóng ma rút lui: Khi bóng đá bị kéo vào vòng xoáy căng thẳng

Cơ hội mong manh của Azzurri bắt nguồn từ những căng thẳng leo thang giữa Iran và Mỹ – một trong ba quốc gia đồng chủ nhà. Việc Iran phải thi đấu trên đất Mỹ trong bối cảnh đối đầu trực diện đã làm dấy lên những lo ngại cực lớn về an ninh. Những tuyên bố đầy ẩn ý của Bộ trưởng Thể thao Iran cùng sự "đổ thêm dầu vào lửa" từ các chính khách Mỹ đã tạo nên một kịch bản chưa từng có trong lịch sử: Một đội tuyển có thể bỏ giải vì lý do an toàn quốc gia.

Nếu Iran thực sự rút lui, FIFA sẽ đứng trước một bài toán nan giải. Theo quy định, quyền quyết định đội bóng thay thế hoàn toàn nằm trong tay tổ chức này. Với vị thế là đội tuyển có thứ hạng FIFA cao nhất trong số các đội không giành được vé chính thức, Italy nghiễm nhiên trở thành ứng viên số 1 nếu FIFA ưu tiên yếu tố thương mại và đẳng cấp để cứu vãn một kỳ World Cup thiếu vắng quá nhiều "ông lớn".

"Gáo nước lạnh" từ Gianni Infantino và rào cản địa lý

Tuy nhiên, thực tế thường nghiệt ngã hơn lý thuyết. Chủ tịch FIFA Gianni Infantino đã nhanh chóng dập tắt hy vọng của người Italy bằng tuyên bố đanh thép: "Không có phương án thay thế nào cho Iran". FIFA hiểu rằng, việc đưa một đội bóng châu Âu vào thay thế một đại diện châu Á sẽ tạo nên một làn sóng phẫn nộ về sự bất công bằng giữa các liên đoàn thành viên.

Nếu Iran vắng mặt, suất tham dự nhiều khả năng sẽ được nhường lại cho một đội tuyển khác của khu vực AFC để đảm bảo tính minh bạch. Hơn nữa, với lịch thi đấu đã cận kề (Iran gặp New Zealand vào ngày 16/6), việc thay đổi một quân cờ trong hệ thống lúc này là một cơn ác mộng về logistic. Giấc mơ World Cup của Italy, vì thế, có lẽ chỉ tồn tại trên những trang báo và trong trái tim của những người hâm mộ lạc quan nhất. Lần thứ ba liên tiếp vắng mặt tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh gần như đã là một bản án không thể thay đổi.