Mười năm sau đỉnh cao: Khi câu chuyện cổ tích Leicester City hóa bi kịch

Đúng mười năm sau khi viết nên câu chuyện cổ tích vĩ đại nhất lịch sử bóng đá hiện đại, Leicester City đang phải đối mặt với một thực tại nghiệt ngã. Từ đỉnh cao Premier League đến bờ vực rơi xuống giải hạng Ba (League One), hành trình của "Bầy cáo" là một lời cảnh báo đanh thép về sự khắc nghiệt của guồng quay bóng đá kim tiền.

Từ đỉnh cao danh vọng đến vực thẳm Championship

Mùa giải 2015/16, cả thế giới ngả mũ trước đoàn quân của Claudio Ranieri. Những cái tên như Jamie Vardy, Riyad Mahrez hay N'Golo Kante đã biến điều không thể thành có thể, đưa một đội bóng suýt xuống hạng lên ngôi vương nước Anh. Đó là biểu tượng cho niềm hy vọng và sự công bằng. Thế nhưng, mười năm sau, sự mộng mơ đã bị thay thế bằng nỗi lo sợ hiện hữu.

Mùa giải 2025/26 lẽ ra phải là một dịp kỷ niệm huy hoàng, nhưng Leicester lại đang chôn chân ở vị trí thứ 19 tại Championship. Sau khi rớt hạng khỏi Premier League mùa trước với thành tích bết bát, "Bầy cáo" tiếp tục trượt dài dưới thời các huấn luyện viên tiền nhiệm. Chuỗi 9 trận liên tiếp không thắng và trận hòa nhọc nhằn trước Middlesbrough đã đẩy đội bóng vào nhóm "cầm đèn đỏ". Nếu không thể đảo ngược tình thế trong 12 vòng đấu cuối, bi kịch xuống chơi ở League One – lần đầu tiên kể từ năm 2008 – sẽ trở thành sự thật.

Sai lầm quản trị và gánh nặng tài chính

Sự sa sút của Leicester không phải là một tai nạn bất ngờ, mà là hệ quả của một quá trình quản trị thiếu thận trọng. Từng được ca ngợi là hình mẫu kinh doanh thông minh, Leicester dần sa lầy vào những khoản lỗ vượt mức cho phép. Án phạt trừ 6 điểm từ Premier League do vi phạm Luật Công bằng Tài chính (vượt ngưỡng lỗ 20,8 triệu bảng) như một nhát dao chí mạng giáng vào nỗ lực trụ hạng của đội bóng.

Việc cố gắng duy trì vị thế của một đội bóng lớn trong môi trường cạnh tranh khốc liệt đã khiến quỹ lương và chi phí đầu tư của Leicester vượt tầm kiểm soát. Khi những bản hợp đồng tái đầu tư không mang lại hiệu quả như kỳ vọng, và các trụ cột dần ra đi, hệ thống này bắt đầu sụp đổ. Hội CĐV Foxes Trust đã không ngần ngại chỉ trích đây là kết quả của nhiều năm điều hành xa rời thực tế, biến một tập thể thông minh thành một con nợ trên bảng quyết toán.

Chương cuối của một thế hệ và hy vọng mong manh

Mùa hè vừa qua, Jamie Vardy – biểu tượng cuối cùng của mùa giải 2016 lịch sử – đã chính thức rời sân King Power. Sự ra đi của anh không chỉ là một tổn thất về chuyên môn mà còn là dấu chấm hết cho sợi dây liên kết cuối cùng với quá khứ hào hùng. Leicester hiện tại là một tập thể rệu rã, thiếu đi những người thủ lĩnh có khả năng vực dậy tinh thần trong những thời khắc sinh tử.

Bóng đá hiện đại vốn không có chỗ cho sự hoài cổ. Nó không quan tâm bạn từng là nhà vô địch Premier League hay từng vào tới tứ kết Champions League; nó chỉ trừng phạt những sai lầm của hiện tại. Leicester còn 12 vòng đấu để tự cứu lấy mình, để chứng minh rằng "Bầy cáo" vẫn còn đủ bản lĩnh để viết lại một chương mới, dù lần này không phải là để chinh phục đỉnh cao, mà là để tìm đường sống sót.