Thụy Điển: Khi "kẻ bét bảng" thành đại diện dự World Cup.

Tấm vé "từ trên trời rơi xuống" của Graham Potter

Thụy Điển kết thúc vòng loại bảng đấu của mình với vỏn vẹn 2 điểm sau 6 trận, không thắng nổi một trận nào và xếp dưới cả những đội bóng nhỏ. Thế nhưng, nhờ việc đứng đầu bảng tại Nations League trước đó, thầy trò HLV Graham Potter đã nhận được "đặc quyền" đá play-off khi các ông lớn xếp trên họ đều đã có vé trực tiếp.

Đỉnh điểm của sự trớ trêu nằm ở trận chung kết play-off gặp Ba Lan. Cú dứt điểm ở phút 88 của Viktor Gyokeres không chỉ đưa Thụy Điển đến ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh, mà còn biến họ thành đội bóng đầu tiên trong lịch sử dự World Cup với bảng thành tích vòng loại "vứt đi". Graham Potter có thể ăn mừng phấn khích, nhưng với phần còn lại của thế giới bóng đá, đây là một lỗ hổng khó chấp nhận của thể thức thi đấu hiện tại.

Nỗi đau Kosovo và sự bất lực của Italy

Trong khi Thụy Điển mở tiệc, Kosovo lại là nạn nhân cay đắng nhất của hệ thống này. Đội bóng non trẻ này đã thi đấu quật khởi tại vòng loại, giành tới 11 điểm (gấp hơn 5 lần Thụy Điển) và đánh bại chính Thụy Điển trong cả hai lượt đối đầu. Thế nhưng, do không có "bảo hiểm" từ Nations League, Kosovo đành ngậm ngùi ngồi nhà nhìn đối thủ mà mình từng hạ nhục hiên ngang tiến tới Mỹ, Mexico và Canada.

Làn sóng phẫn nộ này càng dâng cao sau khi Italy – gã khổng lồ 4 lần vô địch thế giới – lần thứ 3 liên tiếp lỡ hẹn với World Cup. Những lời phàn nàn của HLV Gennaro Gattuso về sự bất công trong phân bổ suất tham dự giữa các châu lục một lần nữa được khơi lại. Tại sao một đội bét bảng ở châu Âu lại có cơ hội sửa sai, trong khi những đội bóng ổn định hơn lại bị loại nghiệt ngã?

World Cup 48 đội mở ra cơ hội cho nhiều nền bóng đá, nhưng trường hợp của Thụy Điển đang chứng minh rằng: Đôi khi, việc tính toán kỹ ở một giải đấu phụ (Nations League) còn quan trọng hơn việc đá tử tế ở vòng loại chính thức.