Ngược dòng ngoạn mục tại Hill Dickinson: Sunderland thắp sáng hy vọng bước ra châu Âu
Trận đấu muộn tại vòng 37 Ngoại hạng Anh chứng kiến một màn lội ngược dòng đầy quả cảm của Sunderland ngay trên thánh địa Hill Dickinson của Everton. Giành chiến thắng chung cuộc với tỷ số 3-1, đoàn quân áo sọc đỏ-trắng không chỉ mang về 3 điểm trọn vẹn mà còn trực tiếp thổi bùng lên ngọn lửa hy vọng giành vé tham dự cúp châu Âu mùa tới. Ngược lại, thất bại cay đắng này đã chính thức dập tắt mọi tham vọng vươn ra biển lớn của nửa xanh vùng Merseyside khi giải đấu chỉ còn lại đúng một vòng đấu.
Gáo nước lạnh cuối hiệp một và khoảnh khắc của Merlin Rohl
Hiệp thi đấu đầu tiên diễn ra trong bầu không khí khá ngột ngạt khi tính chất quan trọng của trận đấu buộc cả Everton lẫn Sunderland phải nhập cuộc với một tâm thế vô cùng thận trọng. Chất lượng chuyên môn của 45 phút đầu tiên không quá cao khi những cơ hội nguy hiểm chỉ dừng lại ở mức cơ hội. Tuy nhiên, bước ngoặt đã xảy ra ở phút thứ 43 khi đội chủ nhà bất ngờ có được bàn mở tỷ số. Xuất phát từ tình huống nỗ lực dứt điểm bên hành lang cánh phải của Merlin Rohl, bóng vô tình chạm chân tiền vệ kỳ cựu Granit Xhaka đổi hướng làm ngỡ ngàng toàn bộ hệ thống phòng ngự khách. Thủ thành Robin Roefs hoàn toàn bất lực nhìn bóng bay vào lưới, mang về bàn thắng đầu tiên của tài năng trẻ Rohl trong màu áo Everton và giúp đoàn quân của HLV David Moyes tạm thời dẫn trước trước khi bước vào giờ nghỉ.
Sự đảo chiều bùng nổ và màn trình diễn siêu hạng của Enzo Le Fée
Bước sang hiệp hai, HLV của Sunderland đã đưa ra những điều chỉnh chiến thuật táo bạo khi yêu cầu các học trò chủ động đẩy cao đội hình và áp đặt lối chơi. Thành quả đã đến với đội khách ở phút 59 sau một sai lầm chết người của hàng thủ Everton. Hậu vệ Jake O'Brien có đường chuyền hỏng tai hại, tạo điều kiện cho Enzo Le Fée – ngôi sao đang nằm trong tầm ngắm của Liverpool – cướp được bóng và thực hiện đường dọn cỗ thông minh để Brian Brobbey dứt điểm lạnh lùng hạ gục Jordan Pickford. Bàn gỡ hòa giúp Sunderland chơi càng thanh thoát và họ chính thức cụ thể hóa sự lấn lướt ở phút 81. Lần này, tài năng trẻ Chris Rigg sắm vai kiến tạo với một đường chuyền dọn cỗ để chính Enzo Le Fée băng lên dứt điểm tung lưới Pickford, nâng tỷ số lên 2-1 trong sự ngỡ ngàng của các khán đài đội chủ nhà.
Nhát dao kết liễu và cục diện nghẹt thở trước vòng hạ màn
Không còn gì để mất, Everton buộc phải dồn toàn bộ quân số lên phần sân đối phương trong những phút cuối trận nhằm tìm kiếm một trận hòa danh dự. Thế nhưng, sự nôn nóng đã khiến đội bóng của David Moyes dính phải chiếc bẫy phản công kinh điển từ đối thủ. Phút 90+1, từ một pha lên bóng chớp nhoáng, Wilson Isidor đón đường chuyền của đồng đội và tung cú dứt điểm chính xác ấn định thắng lợi cách biệt 3-1 cho Sunderland. Đòn "hồi mã thương" nghiệt ngã này chính là dấu chấm hết cho mọi nỗ lực của đội bóng vùng Merseyside.
Kết quả chung cuộc này giúp Sunderland hiên ngang vươn lên vị trí thứ 9 trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh. Hiện tại, họ chỉ còn kém hai vị trí có vé tham dự Conference League và Europa League lần lượt là 1 và 2 điểm. Cơ hội sửa sai và làm nên lịch sử đang mở ra trước mắt Sunderland ở vòng 38, trong khi Everton chính thức giậm chân ở vị trí thứ 11 và đành chấp nhận nhìn giấc mơ châu Âu tan thành mây khói.